Nadal, Djokovic, Federer y el tiempo del tenis

Rafael Nadal Roland Garros 2014

El tenis como danza mental. Gladiadores con reloj.

Como en el baseball, en el tenis no existe un tiempo estimado de juego. La competición termina cuando un jugador llega a un número estipulado de puntos, de sets. Los contendientes deben dosificar su esfuerzo, decidir cuanto tiempo quieren o pueden permanecer en la pista. Plantear una estrategia para que los puntos duren poco o no. CARL BIALIK ( @carlbialik) estudia minuciosamente este tema en Fivethirtyeight.com. Los gráficos son suyos.

Ritmo del juego en tenis desde los 90 hasta hoy

Como puede verse en este gráfico, el juego fue haciéndose mas denso desde 1997 hasta 2012. Seguramente se debía a la preeminencia de un juego mas físico, de intercambios liftados agotadores, que precisaba además de pausas dilatadas entre puntos. A finales de 2012 se produce una recuperación de la velocidad de los puntos. Coincide con la puesta en escena de un reglamento que penalizaba las pausas, con instrucciones precisas a los árbitros para un mayor rigor en la aplicación del cronometro. 

Se trataba de estimular un juego vistoso como el de Roger Federer, que derrotaba a Gael Monfils in 2 horas, con una media de 36 segundos por punto. Rafael Nadal sin embargo derrotaba a su rival medio con la necesidad de menos puntos pero jugando 41 minutos más, con un tiempo de 47 segundos por punto. Nadal es considerado el jugador mas lento en 25 años. Lo mas curioso era que Federer tenía más peloteos largos (36 intercambios de más de 9 golpes contra  27 de Nadal) y aún así la media por punto seguía siendo menor. Obviamente, la lentitud se refiere a la duración total del partido. Pueden darse enfrentamientos de horas que se deban al especial encarnizamiento en el desempeño de ambos jugadores.  

Pero por encima del espectáculo del tenis la razón de esta preocupación se encuentra en el dinero, en las finanzas televisivas y de la ATP. Roland Garros, por ejemplo, es un torneo totalmente outdoor, sin techos ni iluminación nocturna. Las prolongaciones alteraban la programación. Los organizadores se escudan en el desequilibrio que supone para un jugador descansar menos que su rival por estos cambios en el calendario, pero realmente no quieren añadir 15 minutos a cada partido afectando a la programación.

Son famosos los rituales de Nadal al servicio. Carl los describe prolijamente: 

"He cleaned the baseline with his foot, tapped his shoes with his racket to knock the clay off, rejected one of the three balls he was offered, bounced one of the others with his racket while with his right hand he picked at the back of his shorts, dried his face and the area behind his ears, rubbed his hand on his shirt, rocked back and forth — and served. When he missed the first serve, he did some of the same things on his second serve, including picking at the back of his shorts and rocking back and forth."

Rafael lo reconoce pero tiene sus argumentos en contra de la imposición de la ATP de un nuevo marco temporal entre punto y punto: 20 segundos en Grand Slams y 25 en el ATP World Tour. Superar dos veces el límite implica la perdida del primer servicio. Es claro que muchos lo hacen para descansar. Queda claro que la ATP no se preocupa por los jugadores, según Rafael detalla: 

I’m slow, I recognise that. But for me, to apply those 25 seconds in all circumstances will affect the quality of the game. If you strictly apply 25 seconds, my US Open final in 2011, especially the third set, and the Australian Open final in 2012 would not have the same level. It’s impossible to keep on playing incredible points one after the other if you don’t have time to take a breath. It happens that I’m slow after a normal point. When the umpires sanctions me then or gives me a warning, no problem. But if you’ve just played a crazy point, no. Otherwise, what will happen after an enormous point is that your serve or the shot after that will miss the line by 3 meters. That’s not tennis, that. They tell me that those changes are made for the tv public, but don’t you think that those people watching tennis on tv would prefer beautiful points being disputed? No?

Carl ha examinado las pausas usando Little Data. También Jeff Sackmann, un analista en Big Data, ha editado en GitHub estadisticas del Tour de la ATP de los últimos 25 años: 71,027 partidos. Aún cuando no existen datos del tenis femenino, Murray (entrenado por una mujer) inició las hostilidades al denunciar la falta de tanto rigor en el tenis femenino.

Al comienzo de los 90, con el predominio de Sampras y Agassi, el ritmo de los partidos se aceleró. Grandes golpes ganadores, saques poderosos, voleas inmediatas. Pero al final de esa década el tenis se volvió mas físico, táctico y profesional que nunca. Nadie cedía una pulgada. Ciertos sectores de la prensa, en el 2012, como si estuvieran en la Roma del Coliseo no quedaron contentos con una agónica final en Australia entre  Nadal y Djokovic de cinco horas y 53 minutos. Querían además una final más rápida. Las quejas lograron acortar en el curso siguiente 2.6 segundos por punto.

La superficie es un factor esencial. La hierba de Wimbledon convierte el torneo en el más rápido. Los 11 más lentos son en tierra batida. Es obvio. .Pero algunos jugadores llevan la lentitud en el alma. Al margen del año, de la superficie. Dustin Brown es el más veloz jugando en 50 partidos estudiados. El más lento es Nicolas Massu: Entre ambos estilos hay 12.6 segundos por punto. Los datos analizados por los citados autores de 218 jugadores en 205 torneos están en GitHub.

La fijación de la ATP por el tiempo entre puntos no deja de ser caprichosa. Hay jugadores muy rápidos entre puntos pero luego se aplican tanto en el juego  —Monfils— que no se nota en los números finales. Los jugadores más rápidos fueron Nicolas Almagro, Roger Federer, Daniel Gimeno Traver, John Isner, Andrey Kuznetsov, Nick Kyrgios, Benoit Paire, Lukas Rosol, Bernard Tomic. Los más lentos: Pablo Andujar, Carlos Berlocq, Borna Coric, Novak Djokovic, Andy Murray, Rafael Nadal. El batallón de los lentos tiene muy buen curriculum.  Nadal, Djokovic o Murray encuentran su correlato en el pasado en vencedores como Jimmy Connors, Jim Courier, Ivan Lendl o John McEnroe, lentos. Pero no deja de ser una anecdota.  Federer y  Goran Ivanisevic han sido jugadores "rápidos".

Otra peculiaridad que aparece en el análisis es que los jugadores, a lo largo de sus carreras, alteran el ritmo de su juego, sus pautas, su nerviosismo o madurez, la adaptación a la superficie, o la táctica con la que afrontar a sus rivales. No siguen un patrón.

Nadal ha manifestado repetidamente su descontento. Los periodistas tratan de ver su rostro más humano reiterándole preguntas sobre el tema. Ha llegado a tal extremo su cansancio que en una ocasión solicitó no ser arbitrado por el brasileño Carlos Bernardes un profesional especialmente constante en la materia, y le fue concedido. La noticia mereció una especial mención en el Wall Street Journal.

Murray también muestra su descontento. Para él, el periodo entre puntos es de concentración, de preparación mental para la siguiente jugada, "no para contar 25 segundos". La personalidad juega un importante papel. Bernard Tomic juega rápido y no sabe jugar de otro modo. Y si cambia el ritmo entre puntos es sólo como juego desequilibrante. Como cuando da mas spin a un saque. El checo Lukas Rosol,o el americano Sam Querrey sacan rápido porque una pausa excesiva los saca del partido. 

La queja de algunos jugadores al The Washington Post suena a triquiñuela para ganar puntos. Los que no le da la raqueta.  Ivanisevic, que ganó inesperadamente Wimbledon en 2001, jugaba rápido por gusto y sus partidos a 5 sets podían durar 2 horas (con Agassi, por ejemplo fueron 2,50). Reivindica ese tenis. Pero dependía, con su gran estatura, de su saque y jamás le vi sudar. 

Todo lo contrario era Michael Chang, épico vencedor de Roland Garros en 1989. Entiende las pausas.  Pat Cash, su antítesis como jugador y ganador de Wimbledon en 1987, cuenta que sudaba mucho al ejercitar su típico saque y volea australiano. Era de velocidad y agilidad felinas. Jugaba muy rápido. Un buen día le aconsejaron ser mas lento. Se convirtió en uno de los mas lentos de su era. Pat entiende que la dureza del tenis actual no puede compararse a la de su época dorada. Cree que hoy es un deporte mejor. Postula que las pausas de 30 segundos mínimo son precisas. "Los espectadores necesitan tiempo para recuperar el aliento"...

“Spectators have got to catch their breath,” he said.

McEnroe/Borg: Fire & Ice- Wimbledon Tiebreaker (HBO)

Gracias, chiquillos.

Search Now:

20 años. Ana Ivanovic

En el transcurso de la Primera jornada del Masters femenino de Madrid (el 5 o el 6), la serbia Ana Ivanovic cumplió su vigésimo cumpleaños. Está muy buena. Gran discurso.

Hingis no se dopa

La prensa tratando de vender papel. Hingis se irá de fiesta pero no se dopa. No lo necesita. Las Williams tal vez, que parecen 2 mineros galeses. Hingis tenia mas talento en un pedo que todas las rusas y Williams juntas. Nadie se ha retirado 3 años y ha vuelto con 27 tacos a ganar torneos. Nadie.

• Perfil: El dopaje jubila a la reina precoz
• Álbum: Los vaivenes de Martina Ficha
• De Maradona a Hingis: cocaína y dopaje
• Hingis, positivo por cocaína
• Hingis se retira tras admitir que dio positivo por cocaína en Wimbledon

Que tiempos...

El tenis

El tenis, como cualquier deporte, es mucho mas que sudar evolucionando ante gente desconocida que aplaude o jalea episodicamente. Pat fue expulsado del tenis. Hoy cuenta en que se ha convertido el deporte. En que se ha convertido todo. La reproducción mecánica de la obra de arte fue el comienzo de este final.

• Nadie quería nada conmigo. Me refiero a los torneos y a la ATP, a gente que antes me ofrecía de todo y que consideraba mis amigos. Les pedía una 'wild card' sólo para la fase previa, pero ni eso; el tenis se ha convertido en un asco, una atmósfera amarga donde todo el mundo lucha por su propio interés.
• Durante mi último año como profesional, solicité unas 30 invitaciones y sólo obtuve cuatro para el cuadro principal y dos para la fase previa.
• La cosa va cada vez peor. Cuando yo era joven jugaba para un equipo, para un país, y lo hacía con el mismo entrenador durante años. Siempre tuve una gran relación con él, igual que Henman o Agassi, algunos de los buenos tipos que había entonces.
• El tenis se ha convertido en un deporte sin ninguna moral. Hay madres y padres que pegan a sus hijas. Lo leemos desde hace mucho tiempo en los titulares y sigue pasando. Es ridículo.
• A algunos les puede gustar la programación de hoy en los medios, pero no a mí. ¡Y luego está Paris Hilton! Si ella es el mayor fenómeno de todos los tiempos, algo extraño sucede. Lo que quiero decir es que me siento feliz alejado de los focos. Así soy yo ahora.
• Ahora vemos a estos jóvenes que cambian de técnico o de agente cada semana. Cambian esto, cambian lo otro, siempre protestando y quejándose. Así es el tenis de hoy, desafortunadamente.
• Estuve este año en Roland Garros y ves al público en los restaurantes, al lado de los júniors y los veteranos, como yo, sin mostrar ningún respeto por el juego. Esta gente tiene entradas para las finales y en realidad no les importa una mierda el tenis.

Ya casi quiero a Mary Pierce

Agassi y Graff

Hay gente escogida para señalar un tiempo. Gente que siempre capitanea su vida, gobernando hasta los mas terribles fracasos. André Agassi es uno de esos iconos que sobrevive a una calvicie terrorífica, un divorcio con la novia de América y el paso del tiempo en forma de 35 años llenos de lesiones y agotamiento. André ha sonreído en las derrotas y su boda con la Graff ha sido un éxito cuando en cualquier otro caso las risas llegarían hasta aquí. Su emblemática melena oxigenada con jeans prohibidos no ha sufrido ese tránsito hacia la brillante alopecia de un padre dedicado. Todo ha parecido sencillo.

Mary Pierce

Otros seres, como Mary Pierce, siempre han reflejado el sufrimiento de un oficio con un glamour de sostenimiento delicado. Mary era maltratada por su padre yankee, que humillaba en público sus errores de tenista adolescente. Era el bollito de escote generoso que los francesitos necesitaban para reflotar un torneo que solo encontraba representación gala en un chaval negro muy cachondo, un rasta con muñequeras de Camerun. 

Mary no soportó la adopción masiva de sus compatriotas y se metió en el gimnasio. No se sabe que la llevo a esa obesidad impropia de un tenista. La medicación, la bulimia de la presión, la obsesión por las pesas. La vedette devino vacaburra y sufría en sus lumbares la ciática, los desgarros en los muslos copiosos. Mary ha jugado este año 2 finales de Grand Slam y ha perdido ambas. Ha abrazado a la otra gorda, una belga fatigosa. Sabe perder empaticamente. Ya no es la pena derrotada. Casi la quiero. Siendo francesa y todo.

El talento de la tozuda

El triunfo de esta tenaz belga Justine Henin-Harden, es fruto de una manita talentosa y mucho entrenamiento en la finca de Ferrero. Es diminuta para la media del torneo y ha sido una irrefutable numero uno en los últimos tiempos. En una competición tan física, una lesión de 8 meses acaba con el trabajo de toda una vida. Monstruos de la natura como las Williams, Davenport,  Mauresmo o esas rusitas que vienen hambrientas, te hacen no entrar en la pista. 

Desde esa liliputiense chispa salen golpes, de nuevo, que corren de esquina a esquina. Es una alquimia logarítmica (que idioteces se dicen). Muchos la han acusado de doparse pero la calidad del recorrido de sus golpes no encuentra sentido en droga alguna. Su reves a una mano es un modelo de psicomotricidad. Para atacar con los drives, cuando sufre altos y pesados golpes liftados, tiene que dar un brinco adolescente. Por mi, drógate lo que quieras. Congratulations, Justine.

Vence Safinator

• Marat Safin, el tartaro
  The guy from Russia.com (una de sus webs) apela al origen tártaro del hispano-ruso afincado en Valencia desde hace años, que venció al aussie Hewitt por 1-6 6-3 6-4 6-4 "in two hours and 45 minutes". A pesar de mi adoración por lo australiano no me gusta Hewitt, muy niñato. El ruso, muy español de caracter, es un hombre cargado cólera, bolidos de lujo, modelos enviadas por Yelsin y vida nocturna. Nunca será el número uno porque no le compensa el sacrificio. Esta bestia de 1.93M de altura y 88 Kilos de peso, viste Adidas, usa Head y tiene grandes estadisticas: ¡¡¡Davai Marat!!!

SAFINATOR

Marat Safin

Marat Safin me ha hecho perder todas mis apuestas el mismo dia que cumple 25 años. Derrota al vigente campeón y 1# del mundo Roger Federer tras un interminable y agónico partido. Triunfo por 5-7, 6-4, 5-7, 7-6 y 9-7 para el irreverente Safin. El ruso, que habla perfecto español tras una prolongada estancia en una escuela de tenis de Valencia, siempre la cagaba por su mal carácter. Fiel reflejo de ese atormentado perfil es el siguiente artículo "Dostoevsky's man on the tennis court"